Un paso mas cerca para Lewis

Una bujia de menos de 70 euros acabó practicamente con todas las opciones de Sebastian Vettel y entregó (practicamente) en bandeja a Lewis Hamilton su cuarto título mundial de F1.
El británico tendrá en Austin, este próximo fin de semana su primer match point, que aunque remoto, solo podría verse postergado probablemente a Mexico.

La fiabilidad ha acabado matando a Ferrari en las últimas pruebas. Tampoco es que Mercedes andara muy fina a la hora de garantizar un buen ritmo de carrera. Si Hamilton sigue intratable en las calificaciones, los Mercedes andan algo justos a la hora de acertar en el margen de temperaturas para hacer trabajar correctamente las gomas a lo largo de docenas de vueltas enlazadas.
Tanto es así que incluso Red Bull se ha aproximado mucho en el ritmo de carrera. Verstappen y Ricciardo, cada uno con su estilo y diferente agresividad recuperaron tiempo con Hamilton, que ya fue batido sin contemplaciones por el holandés en Sepang. Esta vez, quizas el lento doblaje a Fernando en las últimas vueltas arruinó las posibilidades de Max.

Raikkönen despues de una salida de pista en la primera vuelta, demostró que el ritmo de la maquina italiana estaba ahí. Pero ya son demasiados errores acumulados por Sebastian y Ferrari de cara a conservar esperanzas, aunque oficialmente y como es habitual, firman el discurso de que mientras haya vida hay esperanza. Por si fuera poco, Bottas sigue acercandose en la tabla, amenazando incluso el subcamponato.

Lewis Hamilton 306
Sebastian Vettel 247
Valtteri Bottas 234
Daniel Ricciardo 192
Kimi Räikkönen 148
Max Verstappen 111
Sergio Pérez 82
Esteban Ocon 65
Carlos Sainz 48

En marcas, Mercedes tambien lo tiene casi hecho. El resto de equipos andan muy delimitados y separados entre si hasta llegar a la pecuniaria lucha entre el 6º y 8º. Haas volvió a colocar los dos coches en los puntos y se intercala entre Toro Rosso y Renault

Mercedes 540
Ferrari 395
Red Bull 303
Force India 147
Williams 66
Toro Rosso 52
Haas 43
Renault 42

Volviendo con Fernando, todo esta casi a punto de desencadenarse. El acuerdo a multiples bandas entre McLaren, Fernando, Renault, Honda e incluso Carlos de por medio esta a punto de hacerse oficial en todos sus aspectos.
Con una inédita combinacion de McLaren con Renault, veremos de que son capaces los de Woking en 2018. Carlos adelantará a Austin su debut con Renault, en una sustitución mas que merecida de Jolyon Palmer.

Lo que no sé es en que pueden salir ganando los de Toro Rosso el año próximo con toda la fama que han recogido los propulsores japoneses en las tres ultimas temporadas. Por de pronto el equipo de Tost, se quedaba casi sin pilotos de cara al GP estadounidense. Pierre Gasly ha sido requerido para acabar el campeonato japones de Superformula. Para acompañar a un repescado y devaluado Kvyat, haran debutar al neozelandés Brendon Hartley, de casi 28 años, ex campeón mundial de resistencia.  Será el primer kiwi en F1 desde hace mas de 3 decadas.

La noticia de última hora son los progresos ilisionantes de Robert Kubica, ahora en sus tests con Williams de cara a que podamos volver a verle en la categoria que nunca debió de haber abandonado. De entre el polaco, Felipe Massa y Paul Di Resta, que ya suplió al brasileño por enfermedad en Hungria debería salir uno de los elegidos.

 

Lewis pisa a fondo en Spa

Y vuelve a recortar a 7 puntitos la desventaja con Sebastian. Si diera con una segunda victoria consecutiva, esta semana en Italia (cosa que nadie ha logrado en lo que llevamos de año) volveria a hacerse con el liderato del mundial en casa de los tifossi.

Lewis y Seb son además los únicos que han puntuado en las 12 carreras hasta la fecha, y junto a Ocon los únicos que han llevado a sus coches hasta la linea de meta. Probablemente Max Verstappen o Fernando Alonso estarian muy de acuerdo con la máxima de que un DNF y un cero es solo cuestion de tiempo de que acaben llegando.

Al igual del que sufrió Lewis en Sepang el año pasado, quien se coma ese 0, tal como estan las cosas, puede perder el campeonato. Tanto Mercedes como Ferrari estan hilando muy fino con la fiabilidad de sus jefes de filas, muy muy al limite.

En Spa, Lewis se encontró que tuvo que defender el ultimo stint con unas blandas, en tanto que Sebastian pudo acabar con las ultrablandas y lanzar un par de intentonas que hubieran podido darle la carrera. Hamilton habia agotado sus ultrablandas para segurar la pole, ¡la 68ª! con la que igualaba a Schumacher el Sábado. El de Mercedes estuvo realmente sólido y cuando pasó la ventana de rendimiento para las ultrablandas de Vettel, controló perfectamente manteniendolo fuera del segundo de DRS.

Con rebufo pero sin DRS tras la reanudación para Sebastian y no hay manera de rebasar al Mercedes…

Ferrari sigue muy cerca del ritmo de carrera de Mercedes pero necesitan mejorar claramente en calificación si quieren llevar un poco mas la iniciativa en los primeros tercios de carrera. Al menos, Vettel se pudo consolar batiendo su propio record de la vuelta que radicaba en el 2009 con su Red Bull RB5.

Evolucion de los tiempos por vuelta
en la version actual de Spa Francorchamps:

Año    Pole / Vuelta rápida
-----------------------------
2007: 1:45.994 / 1:48.036
2008: 1:47.338 / 1:47.930
2009: 1:46.308 / 1:47.263
2010: 1:45.778 / 1:49.069
2011: 1:48.298 / 1:49.883
2012: 1:47.573 / 1:52.822
2013: 2:01.012 (Lluvia) / 1:50.756
2014: 2:05.591 (Lluvia) / 1:50.511
2015: 1:47.197 / 1:52.416
2016: 1:46.744 / 1:51.583
2017: 1:42.553 / 1:46.577

La tercera plaza del podium fué para Ricciardo. Tanto él como Kimi estuvieron mucho mas vivos que Bottas en la reanudación tras el safety car. El problema es que Kimi no levantó ni un ápice el pedal del gas con las banderas amarillas en el momento del abandono de Verstappen y ahí perdió el cajón. Me pregunto si el resto lo hicieron. De todas formas con lo fina que anda la FIA en el tema de las banderas tras lo de Bianchi, Kimi debería haber estado mas atento.

Por detras, Force India se esta convirtiendo en la comidilla de la prensa y de buena parte de la aficción. Tienen suerte de estar en tierra de nadie, a 66 de Red Bull y 58 por delante de Williams, porque el saco de puntos que se estan dejando en sus choques entre Pérez y Ocon es escandaloso.

Tras un primer roce (por llamarlo de alguna manera) en un paralelo de tres que formaron con Hülkenberg, Sergio que parecia tener la posibilidad de obtener un 6º, cayó en la clasificación como consecuencia de una penalización tras cortar la pista mientras pasaba el Renault del alemán. En su remontada volvió a verselas con Esteban vueltas mas tarde, y tras pasarle, el francés decidió responderle saliendo por dentro de la Source. Mucha gente considera culpable a Checo por cerrar, pero si examinamos con calma la repetición creo que queda claro que Esteban tiene tiempo de sobra para darse cuenta de que Sergio no le va a dejar pasar y es Esteban el que deja que suceda lo inevitable en vez de levantar gas. Es el aleron delantero de Ocon lo que pincha la rueda de Sergio. Por detrás.

Los comisarios lo vieron como un incidente de carrera y estuvieron bien en no aplicar mas interveción. Que no haya ordenes de equipo y que Force India tenga casi asignado el 4º final en la tabla de constructores, promete mas emociones (y disgustos) por mucho de que ambos pilotos anuncian dialogo entre ellos antes de Monza.

Fernando Alonso practicamente tocó fondo en su relación con Honda en Spa. Tras una salida en la que adelantó a los Force India y a Hülkenberg por el exterior de la Source, y unas 5 primeras vueltas heroicas, el ovetense fue viendo como se le acababa el fuelle a su propulsor, y DRS mediante, le fueron pasando practicamente todos menos los Sauber.

Los team radio poniendo a parir el propulsor o pagandolo con su sufrido ingeniero de pista, además de graciosos empiezan a ser legendarios, pero todo el mundo en el paddock coincide en que es penoso ver tanto talento desperdiciado de esta forma. A sus 35 años, es posible que siga siendo uno de los 3 mejores pilotos de la parrilla.

Sus mayores críticos tienen razón en una cosa. Es el propio Fernando el que ha elegido mal la trayectoria de su carrera durante los últimos diez años y el que en ocasiones se ha cerrado alguna puerta a si mismo con declaraciones que se podria haber ahorrado.

Tras China y Bahrain hay campeonato

Mucha de la gente que se quejaba de que Sebastian Vettel era uno de esos pilotos que iba a pasar a la historia por ser un multicampeón sobrevalorado gracias a la superioridad de los Red Bull RB6-RB9 llevan pasando unas ultimas semanas realmente malas.

Y es que gracias al germano de Ferrari hay campeonato con Lewis. Si; el coche que han parido este año en Maranello también acompaña, pero tanto Seb como Lewis estan dejando en evidencia a toda la competencia comenzando por sus compañeros de filas.

Lo cierto es que en ambas carreras Vettel tenia opciones a la victoria. La diferencia estuvo en quien se vió perjudicado en cada una por el safety car. Seb en China, Lewis en Bahrain. Es un elemento que hace su aparición a veces en ocasiones tremendamente aleatorias.

Este campeonato va camino de revivir esas luchas Michael-Mika de hace mas de 15 años con los escuderos trayendo el agua. Valteri tuvo mala suerte con las presiones durante el primer stint de Bahrain, pero quedó moralmente tocado en la segunda parte de carrera, como si hubiera de sorprenderse por las órdenes de equipo para Lewis. Si quiere demostrar algo, no solo debe hacerlo con velocidad pura en una sola vuelta sino que también lo debe hacer a lo largo de hora y media, y desde luego no cometer errores tontos como el de Shanghai. No debe impacientarse. Acaba de llegar y Nico no derrotó en un campeonato a Lewis tras solo 3 carreras.

Otro capítulo aparte para Kimi. Tras un buen 2016, es sorprendente esta caida de rendimiento. El coche acompaña pero parece no encontrar ni el ritmo ni la decisión en el cuerpo a cuerpo. Vettel no tuvo ningún problema en pasar por encima de los Red Bulls en China, cosa que el finés, pese a tener la velocidad, no pudo concretar. Esconderse luego en errores estrategicos desde el muro (que los tuvo y le perjudicaron en ambas carreras) tampoco tiene mucho sentido. Esta sufriendo en la primera mitad de las carreras y va a comenzar a sufrir la presión desde Italia si continua acabando a casi medio minuto de su compañero. Si tiene la cabeza puesta en otra cosa y 255 Grandes premios empiezan a pesar, quizás lo mejor para él seria imitar a Jenson Button y hacerse a un lado. La gran reputación de la que sigue gozando entre los aficionados se lo agradecerá. Mi admiración simpre la ha tenido.

Excelente cosecha de 10 puntos para Force India, que claramente presenta su candidatura a repetir en 2017 como 4º equipo. La fiabilidad del Hello Kitty y el buen hacer de Checo y Ocon estan dando resultados… gracias también al segundo piloto de Williams. Massa esta salvando la papeleta a los de Didcot porque a Stroll, ni esta ni se le espera.

El incidente con Carlos a la salida del pitlane fué culpa del madrileño, pero al novato canadiense ya se le debe haber activado el contador de carreras sin acabar. No hablemos del de sumar puntos a una cuenta en la que de momento solo aporta Massa.

Carlos, pues una de cal y otra de arena. A la optimista salida del pitstop hay que anteponer su valiente decisión de montar slicks de salida en Shanghai. Tuvo algun despiste en los primeros compases, pero el premio de acabar 7º tras los 3 coches punteros resultó magnífico. De no ser por el safety hubiera rodado un rato incluso 3º.

Finalmente Fernando acabó acaparando toda la atención mediatica entre ambas carreras. La decisión (acuerdo/concesión de Honda) de invitarle a correr en las 500 millas de Indianapolis es positiva para ambas partes. Fernando sin duda lo disfrutará mas, aunque se perderá probablemente la carrera mas propicia para su propulsor, el GP de Monaco. Honda ha marcado un gol de marketing que empezaba a necesitar y el aficionado profano a los óvalos estadounidenses buscará streams como un loco el próximo 28 de Mayo. Jenson Button tendrá un bonito homenaje gratis en Monaco.

Sorpresa roja en Melbourne

Primera prueba del mundial disputada y la primera clave de la ecuación ha quedado despejada: Ese coche rojo es capaz de aguantar el ritmo de carrera de los grises.

Al menos el que va en manos de Vettel, que disputó una carrera tremendamente sólida. No dejó que Hamilton se escapara y tal extraña situación asustó a Mercedes que temiendo el undercut, se acabó pegando un tiro en el pie con el tráfico. Norma nº1 del ingeniero de pista/estratega: «Siempre que pienses en hacerlo parar, calcula aunque sea fugazmente donde va a salir»

Max le frenó durante 4 vueltas, lo justo para que Vettel pudiera volver primero, pero lo cierto es que en las vueltas posteriores, con neumáticos identicos y tras la parada de Max, Lewis, 5 segundos detras y con la pista libre no solo no pudo acercarse al Ferrari si no que este, le distanció hasta los 10 segundos. No sabemos en que momento se puso Lewis a «ahorrar motor», pero presumo que no fue tan tarde como a la gente de Stuttgart le hubiera gustado pensar.

Vettel en verde brillante (º1 al final), Lewis en verde algo mas oscuro, Max en azul

¿Adios a los undercuts? No, pero hay que volver a plantearlos como a finales de los 80 y principios de los 90, justo antes de que presientas que se van a caer las gomas (Prost y Piquet olian esa sensación como nadie)  Se le pidió a Pirelli gomas mas resistentes y que se degradaran menos y este es el resultado. Los tiempos siguen bajando entre 0.15-0.2 segundos por vuelta en cuanto a descarga progresiva del deposito, pero esta vez la degradación del neumático se ha vuelto mas lenta que la propia descarga de peso. Algunos la estiman en 0.075 segundos por vuelta.

No me parece mal volver a una única parada con gomas mas estables. Lo que que me preocupa es ese incremento en el ancho y el consiguiente agarre mecánico general que has reducido (un poquito mas) las distancias de frenado e incrementado (un poquito mas) el paso por curva. Muchos «poquitos mas» acumulados en una pista urbana en la que Hamilton ha marcado la pole a 232 Km/h de media, incluso mas rápido que los F2004 de Michael y Rubens hace casi decada y media.

Año Best qualy / Best race lap
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1996 : 1.32.3 1.33.4
2004 : 1.24.4 1.24.1
2017 : 1.22.1 1.26.5

Volvemos a flirtear con los F1 mas rápidos de la historia. No pidais toneladas de adelantamientos. Ambas cosas no son facilmente compatibles.

¿Que le pasó a Kimi? Pues que aparentemente el ultrablando de salida con toda la carga de combustible le sentó como un tiro cogiendo mas y mas subviraje. Mas tarde tras el pitstop rodó bastante mas consistentemente con el blando, de hecho en los tiempos de su compi. Que hiciera la vuelta rápida absoluta de la carrera con 30 giros en las gomas habla tambien de lo explicado anteriormente sobre la escasa degradación.

Seb en verde, Kimi en naranja.

Mención especial para Bottas. El primer stint no fué mucho mejor que el de Räikkönen. Los dos «numeros dos» no parecian poder seguir a sus jefes de filas, pero eso acabó en el pitstop. Valteri recortó 6,5 segundos con Lewis en una quincena de vueltas hasta casi rozar la distancia de DRS. Solo entonces respondió el británico con la vuelta rápida, pero el chico nuevo, ha sido capaz de seguirle como una sombra el resto de la carrera.

Massa «retornó» a la F1 con un meritorio 6º sin que el realizador se acordara de que «habia vuelto» de su «retiro» (se me acaban las comillas) Eso si, a casi una vuelta. Podiums reservados para rojos, grises y energeticos.

Carlos tuvo en lineas generales un buen fin de semana, pero si no llega a ser por un problema en el coche de Danil que le obligó a una parada extra, hubiera sido batido por su propio compañero. Carlos en mejor que Danil y debe demostrarlo con mas regularidad (y si es posible contundencia) Creo que los volantes en Red Bull tienen propietarios por mucho tiempo y Marko, en el fondo desea poder hacer con los dos de Toro Rosso lo mismo que ya hizo con Alguersuari y Buemi. Carlos debe destacar y ser deseado por algun otro equipo. Este 2017 será absolutamente clave para él.

Fernando hizo una buena carrera pero tiene un pequeño problema. Se encuentra atrapado en una singularidad tecnológica. Honda tras unos pocos años fuera de la F1 simplemente no puede recuperar el terreno perdido con los demas motoristas, y no digamos con Mercedes. El progreso casi geométrico con estas tecnologias híbridas juega en su contra. Creo que Mercedes lo vió y por ello decidió entrar con todas como constructor en el 2010 (no sin oposición por parte de sus sindicatos y de muchos ejecutivos de la marca) Hoy siguen teniendo indiscutiblemente el mejor motor y creo que no lo van a dejar fácilmente.

¿Que pueden hacer en McLaren?, ¿Presionar a Honda?, ¿Buscar un cambio de propulsor?,¿Rezar?

 

John Surtees 1934-2017

John Surtees, siete veces campeon mundial de motociclismo entre 1956 y 1960 y campeon mundial de F1 en 1964, falleció por complicaciones respiratorias anteayer en Londres a los 83 años. Se ha ido el hasta ahora único (y previsiblemente para siempre) campeon mundial en las máximas categorias de dos y cuatro ruedas.

Nacido en una familia de moteros, Surtees comenzó a temprana edad, hacia 1951 con Norton, para posteriormente explotar como piloto en las legendarias MV Augusta. Tres títulos en 350 cc y cuatro en 500 cc le convirtieron en el mejor piloto de su momento, siendo hasta la fecha el quinto en número de titulos mundiales acumulados solo por detras de los Agostini, Nieto, Rossi y Hailwood.

Sus primeros flirteos con las cuatro ruedas llegaron de la mano de Ken Tyrrell en 1960, que le llevaron a competir con los Cooper de Formula Junior primero y F2 posteriormente. Fue Colin Chapman quien le sentó en un Lotus 18 para debutar en la F1. En su tercera carrera puntuable, el GP de Portugal marcó la pole y podria haber ganado de no ser por su falta de experiencia.

Atado contractualmente Innes Ireland en Lotus, Surtees hubo de buscarse la vida con un Cooper privado en 1961 y un Lola en 1962. Un par de podiums en el mundial y alguna victoria en carreras no puntuables le abrieron la puerta de Ferrari para 1963.

Surtees siempre recordó su etapa en Modena como un intento de ayudar con el sentido comun británico en un lugar todavia casi feudal y místico lleno de intrigas. 1963 vió su primer triunfo en el campeonato en la prueba mas difícil, Nürburgring. Al años siguiente, con el excelente modelo 158 de Mauro Forghieri, cayó una nueva victoria en Alemania y otra en Monza, para celebración de los tifossi. El premio final, con algo de fortuna, llegó en la última carrera en Mexico en forma de título absoluto tanto de pilotos como de marcas.

1965 no fué tan fácil y el motor de 12 cilindros opuestos no cuajó. John pudo resarcirse corriendo algunas pruebas de resistencia obteniendo una bonita victoria con Lola en los 1000km de Nürburgring. Sin embargo un grave accidente probando en Mosport, estuvo cerca de costarle la vida y hubo de pasar una buena temporada de convalecencia, para disgusto de Ferrari.

La relación con los italianos, envenenada por las disputas, envidias y rencillas internas en el seno del equipo y amplificada por la prensa de allí, desde luego no ayudó a arreglar la situación. Irónicamente, 1966 fue técnicamente la mejor temporada de John en la F1. Ganó el GP de Syracusa, los 1000km de Monza y cortó su relación tras ganar el GP belga en Spa Francorchamps y discutirse con el manager Eugenio Dragoni. No tardó en encontrar un asiento en Cooper para llevarse el GP mejicano y varias vicorias mas en Sport Cars de nuevo con Lola.

En 1967 Honda llevaba algunas temporadas dando bandazos y con nueva reglamentación de 3 litros no acababan de afinar un coche ligero y competitivo. John y Lola llegaron a un acuerdo con los japoneses para poner a punto un nuevo chasis, el RA300 que debutó con una sonada y recordada victoria en Monza por delante de Brabham sobre la linea de meta en la que quizá fue la carrrera de F1 de la década.

En aquella época Surtees, al igual que otros muchos pilotos alternaban otras categorias y efectuaban viajes pecuniariamente rentables en las americas. Can Am, Sport, F5000, F2…

Al final el proyecto de Honda en la F1 se deshizo sin resultados  durante 1968 y tras un año decepcionante en los crepusculares BRM, «Big John» llegó a los 70 con la misma idea en la cabeza que otrohora llevaron a acabo los Brabham, McLaren o Gurney: Establecerse como constructor.

El equipo Surtees hizo comprender a John lo mismo que aprendieron muchos otros grandes pilotos reconvertidos en patrones. Lo difícil que es y la dedicación casi exclusiva que se le debe a esta tarea. Colgó el volante en 1972 y batalló con sus coches y pilotos (llegó a tener al mencionado Hailwood en nómina) hasta 1978.

Tras un divorcio, vuelve a contraer matrimonio y formar una familia. Enamorado de los coches clásicos, cuida también de la carrera deportiva de su hijo Henry, hasta que el golpe de su accidente fatal le llega en el 2009. Trabaja con la fundación de su hijo The Henry Surtees Foundation hasta el final de su vida

Poco antes de la muerte del viejo Enzo, John fué a visitarle a Maranello y le dejó grabada una frase a fuego: «John, deberiamos recordar los buenos tiempos y no los errores y malentendidos»

Legends: John Surtees Sky sports