2021 Desatado

A estas alturas, decir que la temporada de 2021 a nivel de emoción y espectaculo en la lucha por cada carrera y en ambos campeonatos, es una de las mejores de los últimos 20 años, no es en absoluto exagerado. La rivalidad entre Hamilton y Verstappen, entre Mercedes y Red Bull y por ende entre el orden establecido y los asaltantes, esta mas ardiente que nunca. Red Bull ha conseguido dar a Max un coche para luchar por el campeonato. Honda, tras 6 años de decepciones y esfuerzo por recuperar know-how y competitividad ha conseguido por fin darle un motor capaz de competir con el Mercedes, al menos en una buena cantidad de pistas. Sergio Pérez ha proporcionado la posibilidad de luchar por el campeonato de constructores en un segundo asiento, que hasta la fecha parecía un poco olvidado desde los tiempos de Mark Webber.

Mercedes anda algo nerviosa, afrontando el reto de una lucha cerrada, ajustada y en ocasiones muy polémica. No estaban acostumbrados a tener que sufrir de lo lindo por ambos campeonatos. No obstante, es en esta clase de ocasiones donde la clase y la madurez ha de hacerse valer y en eso, en las duras, Hamilton y el equipo ya han empezado a demostrar que no dejan de ser un rival formidable. Max aventaja a Lewis en victorias tras el show de Sochi (7-5) Lewis y Mercedes parecen abocados a la regularidad para aguantar el ritmo demoledor y el hambre de éxitos del holandés, que ya se ha convertido con 17 primeros puestos, en el piloto no campeón con mas triunfos en la F1. Una estadística que desea abandonar este mismo otoño. No ha faltado polémica, con dos colisiones en Silverstone y en Monza entre ambos contendientes.

La primera, bien pudo acabar muy mal para Max. Tras una salida y una media primera vuelta sensacional, que es un resumen completo del campeonato, Lewis se quitó de encima a Max a 250kmh entrando en Copse corner. Pese a la sanción recibida, Lewis y Mercedes se rehicieron y lograron ganar la prueba. En Monza, ambos se encontraron casualmente tras el pitstop llegando ajustados a la primera chicane. Acabaron subidos el uno encima del otro y Max se llevó una pequeña sanción mas que discutible. Checo obtuvo una importante primera victoria con su nuevo equipo en Baku, si bien debe mejorar (y urgentemente diría yo) en las calificaciones. Salir muchas veces pasado el primer tercio de parrilla penaliza muy negativamente. Bottas esta pilotando a su nivel habitualmente gris, mas aún algo desmoralizado, sabedor de que ya no seguirá en Mercedes el año proximo. Pero esta puntuando con regularidad y en eso esta aventajando a Checo, tema crucial en la lucha por el título de constructores.

Por en medio, Alpine tuvo su dia glorioso en Hungaroring, con una lección magistral de conducción defensiva de Fernando Alonso. El de Oviedo contuvo una decena de vueltas al Mercedes de Hamilton, 2 segundos largos por vuelta mas veloz, cosa que a la postre entrego a Esteban Ocon la primera victoria de su carrera.

Que decir de McLaren, que por fin ha resucitado y ha vuelto a ganar un Gran Premio por primera vez en 9 años. Además con doblete en Monza, muestra de que buena parte de la mejora viene en la adopción de Mercedes como propulsor. Ricciardo comenzó por fin a arreglar una temporada decepcionante, en la que estaba siendo eclipsado por Lando Norris. El joven piloto de Woking esta siendo la sensación del año con sus buenos y regulares resultados, hasta el punto de poner un poco el duda la adptación del australiano. De todos los pilotos que cambiaron de equipo este año (Vettel, Sainz, Alonso, Pérez, Ricciardo) Daniel estaba siendo claramente el que peor lo estaba pasando.

Curioso es el caso de Ferrari. Tiene una buena pareja de pilotos; sin embargo esta siendo dificil contrastar el rendimiento de ambos. Si no son accidentes tontos, son fallos de fiabilidad o pitstops desastrosos. Si no son errores a la hora de calificar, llegan stints prolongados en los que el coche parece derretir las gomas o bien no consigue sacar partido de ellas. No será un año tan malo como el anterior pero continuan un peldaño por debajo de McLaren, y en circunstancias normales continuan sin ser capaces de optar a la victoria en alguna carrera aislada.

Tuvimos además un episodio lamentable en Spa. Cinco horas de espera, de lluvia continua que condujeron a una farsa de dos vueltas para repartir mitad de puntos y ahorrar al promotor el retorno de la entrada a las decenas de miles de espectadores que se gastaron además, sus buenos euros en el viaje, el alojamiento y las medidas restrictivas al desplazamiento para no ver una carrera que estaba llamada a ser épica. ¿Que tiene que ocurrir hoy en dia para que veamos una buena carrera de F1 en lluvia? Eso sería tema para artículo propio.

Con las espadas en alto, el tema esta como sigue:

CLASIFICACIÓN DE PILOTOS
------------------------
1  Lewis Hamilton   Mercedes 	           246.5
2  Max Verstappen   Red Bull Racing Honda  244.5
3  Valtteri Bottas  Mercedes 	           151
4  Lando Norris     McLaren Mercedes 	   139
5  Sergio Perez     Red Bull Racing Honda  120
6  Carlos Sainz     Ferrari 	           112.5
7  Charles Leclerc  Ferrari 	           104
8  Daniel Ricciardo McLaren Mercedes 	    95
9  Pierre Gasly     AlphaTauri Honda 	    66
10 Fernando Alonso  Alpine Renault 	    58

CLASIFICACIÓN DE CONSTRUCTORES
------------------------------
1  Mercedes 	         397.5
2  Red Bull Racing Honda 364.5
3  McLaren Mercedes 	 234
4  Ferrari 	         216.5
5  Alpine Renault 	 103
6  AlphaTauri Honda       84
7  Aston Martin Mercedes  59
8  Williams Mercedes 	  23
9  Alfa Romeo  Ferrari 	   7
10 Haas Ferrari 	   0

Quedan siete pruebas y partir de ahora entramos en esa fase tan típica de los campeonatos ajustados, en la que el que se lleve el primer cero, lo pagará carísimo por quedarse a remolque en la tabla. Max se ha quitado de encima la penalización por el cambio de motor en Sochi y ha minimizado muy bien la perdida de puntos con ese final tan loco del GP ruso. Hay muchas preguntas que esperan respuesta. ¿Que tipo de carrera veremos en Qatar o Arabia Saudí? (ojo que son pruebas decisivas) y esto nos lleva a otra pregunta: ¿Que tiene que ocurrir para ver a Interlagos como lugar de desenlace de un mundial?

¿Podremos disfrutar de alguna carrera completa pasada por agua, que de a Rusell la oportunidad de exhibirse en sus ultimas carreras antes de cojer a Lewis por los cuernos en el 2022? Ojalá porque este chico es un espectáculo. ¿Dejará constancia alguna vez mas Fernando de lo extraordinariamente buen piloto que continua siendo a sus cuarenta años? Estoy seguro ¿Conseguirá Lando su ansiada primera victoria? Lo veo dificil, pues habrá de pescar en la pelea a muerte entre Max y Lewis.
¿Veremos como Max y Lewis se convierten en los primeros candidatos a un título capaces de colisionar por tercera vez en un mismo campeonato? A esto último, yo le doy mas de un 50% de posibilidades…

Victoria de consolación

Vettel se aseguró practicamente para si mismo el consuelo del subcampeonato con una excelente salida y sólida carrera a lo largo de las 71 vueltas de Interlagos. Valtteri desperdició en la arrancada lo ganado en una buena calificación y luego intentó subsanarlo con un undercut en el cambio de neumáticos. Se esperaba un poco mas de Valtteri en las últimas vueltas, pero daba la impresión de que Seb administraba la ventaja con cierta comodidad. Quizas es eso que no paran de recordar en Sky TV, que los Mercedes estan hechos para ir en cabeza y no para intentar adelantamientos en circuitos de chasis y aereodinámicamente críticos.
La otra gran incognita que restaba por detrás era donde acabaría Hamilton. El nuevo campeón mundial en vigor, estrelló su mercedes en la Q1 y hubo de experimentar la curiosa sensación de salir último desde el pitlane. Los periodistas hacían apuestas en las horas previas a la carrera y había algunos que se atrevían a aventurar un podium. Con un coche como el de Valtteri, pero con motor nuevo, Lewis se pudo dar el gusto de correr a fondo sin presión haciendo adelantamientos constantemente y rozando los inéditos 350 kmh con el DRS en la recta ascendente de Sao Paulo. Tras haber retrasado su parada a la espera de un Safety Car milagroso que no llegó, Lewis pudo remontar hasta el 4º por delante de un Verstappen que todavia no tiene toda la experiencia que quisieran en Red Bull con el cuidado de las gomas.
El podium lo impidió Kimi Räikkönen, mas centrado y atento que en otras ocasiones. El motor del Ferrari parecia ser el único capaz de salvaguardarse a la unidad de potencia de Hamilton. El gráfico del ritmo de Hamilton habla por si solo:

Hamilton, en rosa realiza la parada tardía, casi a la vez que Ricciardo (rojo), pero recortando la distancia con sus predecesores en cada stint.

Por detrás Massa acabó teniendo que resistir unas últimas vueltas agónicas con Fernando y Sergio Pérez pegados tras él. El propulsor Mercedes saco a Felipe del atolladero y pudo despedirse de su publico (otra vez) en mejores condiciones que el año pasado.

Ocon quedó eliminado de la carrera en una accidentada primera vuelta. Estaba luchando en un atrevido y emocionante exterior con Grosjean. A mitad de curva, subiendo la Ferradura, Grosjean perdió la zaga y se entrompó eliminando a Esteban involuntariamente. Su Stop & Go de 10 segundos es una de las sanciones mas innecesarias que he visto este año, habida cuenta que ya había quedado relegado a la última plaza pagando con ello su error estrictamente de pilotaje. Inevitablemente Ocon dejó a Hamilton como el único hombre que ha acabado (y puntuado) en todas las carreras de esta temporada.

Decepcionaron un poco los Renault, que tras una prometedora calificación, apenas rascaron un punto con Hülkenberg. Es de suponer que se hallan entre los equipos mas inmersos de cara al 2018, pero no deberian perder de vista que tienen el 6º de constructores a un tiro de piedra, a solo 4 puntos de Toro Rosso.
El hecho de que los cronos cayeran de manera dramática a lo largo del fin de semana y que se batieran, como en tantas otras citas a lo largo de este año, las marcas absolutas tanto en entrenos como en carrera, no facilitó las cosas para ver muchos adelantamientos entre coches en iguales condiciones. El Gran Permio de Brasil recordó un poco a la prueba inagural de Australia. De hecho, para hacernos una idea, en la misma configuración de pista, basta observar que los coches de 1990 resultan un 12% mas lentos que los de 2017.